Salvador Dalí nació en Figueras, Cataluña, España. Estudio Pintura en la Academia de Bellas Artes de Madrid de 1921 a 1926; sus obras en este período reflejan la influencias de varios movimientos del momento: post-impresionismo, cubismo, futurismo y el mas importante, Pintura Metafísica. Su gran admiración por la obra de´Chirico fue la base para sus futuras pinturas surrealistas.
En 1928 visitó París y entablo contacto con los círculos surrealistas. Organizó una exposición de sus obras para el año siguiente. Cuando Dalí se estableció en París en 1929 Breton le hizo miembro oficial del grupo surrealista. Su asociación con el surrealismo duro hasta 1934 y durante este período fue un miembro importante del grupo. Además de sus pinturas y objetos surrealistas Dalí hizo dos Películas en colaboración con Luís Buñuel; una de corto metraje "Un Chien Andalou", 1929 y una de largo metraje "L´Age d´Or", 1931. 
Pese a que la excentricidad de Dalí proporcionó valiosa publicidad, Breton le excluyó del movimiento en 1934. La Causa principal de la separación fue las simpatías de extrema derecha Dalí. Profesó en el idioma surrealista un afuerte admiración por Hitler y el Facismo en general. Dalí continuo exhibiendo en las principales exposiciones surrealistas aún después de haber sido excluido oficialmente del movimiento.
Para la exposición de 1929 en París Dalí pintó sus primeros cuadros verdaderamente surrealistas. Varios aspectos de estas primeras obras sugieren la influencia de de´Chirico: Confunde lo real con lo irreal, estas ideas continuarían siendo los ingredientes básicos de su obra madura. 
En particular, la contribución de Dalí al surrealismo fue su método llamado "paranoico-crítico". Este implicó el uso mas detallado de lo inconsciente, Dalí alegó ser un verdadero paranoico, experimentando habitualmente las alucinaciones e ilusiones visuales que formaban la materia de su obra.
A lo largo de la década de 1930 su vocabulario de objetos extraños en extraña yuxtaposición, evolucionó; huevos fritos, relojes y teléfonos eran motivos recurrentes. 
Uno de sus recursos favoritos era el espacio exageradamente profundo, semejante al desierto, en el que colocaba diminutas figuras solitarias y una colección de objetos incongruos como por ejemplo un piano de cola o el casco de un buque. Además, había siempre algo anormal acerca de cada objeto, como en Un químico levantando con extrema precaución la cutícula de un piano de cola. El estilo casi fotográfico de su técnica fuertemente ilusionista dada carácter real a su imaginería ilógica.
Desarrollando las potencialidades evocativas de las imágenes yuxtapuestas y a menudo incoherentes , a fines de la misma década Dalí comenzó a usar imágenes dobles; éstas eran a menudo muy complejas, dando no sólo dos posibles interpretaciones sino además varias consecutivas e interpenetradas. Aparición de un rostro y fuente de fruta en la Playa, 1938, es un ejemplo; la obra de Arcimboldi, el pintor Italiano del siglo XVI, fue una posible fuente de inspiración. En esta época Dalí visitó Italia tres veces, estimulando así su interés en los maestros del Renacimiento italiano y barroco. Esto afectó no solo su elección de motivos sino también su estilo, y las influencias de Tintoretto, Piero di Cosimo, Leonardo da Vinci y otros, son aparentes en sus pinturas de este período.
Desde la Segunda Guerra Mundial, aunque Dalí ha continuado pintando cuadros surrealistas, también a producido una serie de pinturas religiosas. En éstas retiene su "fotografía hecha a mano", dando cierto impacto a una iconografía básicamente tradicional como en el Cristo de San Juan de la Cruz, en Glasgow. También ha ejecutado varias comisiones para retratos.